Los estudiantes de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) que participan en ASPIRE son motivados a ser curiosos, innovadores, dedicados al avance de su investigación y su potencial para crear soluciones pragmáticas para una variedad de problemas reales. El trabajo realizado por los estudiantes en ASPIRE ayuda a reducir la brecha entre la industria y la academia en una forma significativa con gran posibilidad de progreso futuro y replicabilidad. 

El proyecto ASPIRE quisiera expresar su gratitud a todos los estudiantes, destacando aspectos de su investigación y metas futuras que reflejen sus enfoques únicos en la resolución de problemas. Los dos estudiantes que fueron entrevistados para esta noticia fueron seleccionados por Ana Lucía Solano y Rodrigo Aragón, investigadores de ASPIRE-UVG. 

Ana Pineta

Ana Pineta, estudiante de ingeniería industrial en el campus central de UVG

Ana  Pineta Cuellar es estudiante de ingeniería industrial en el campus central de UVG. Su trabajo con el proyecto ASPIRE se ha enfocado en investigación relacionada con la cadena de valor de aceites esenciales, uno de los sectores con gran potencial de AGEXPORT. Cuando se le preguntó porque decidió estudiar ingeniería industrial, Ana Lucía mencionó que a ella le atrajo este campo debido a las múltiples oportunidades laborales y de crecimiento personal que ofrece esta carrera. Luego de terminar sus estudios en UVG, Ana Lucía planea una carrera en ingeniería industrial además de seguir oportunidades profesionales de investigación, innovación, logística, administración de empresas, entre otros. 

Al investigar la cadena de valor de aceites esenciales, Ana Lucía comentó que enfrentó algunos desafíos en su trabajo. Primero, ella encontró dificultad para establecer contacto con los actores en la cadena de valor en Guatemala. Este contacto es esencial para desarrollar diagnósticos del estado actual del sector y sus contribuyentes. Segundo, fue desafiante recolectar información en la cadena de valor de aceites esenciales. La información de este sector puede ser escasa o, a veces, ambigua y anticuada. Tercero, encontró dificultades para localizar información en la tierra que es cultivada para la producción de aceites esenciales en Guatemala. 

Para lograr resolver estas dificultades, Ana decidió utilizar el análisis PESTEL (político, económico, social, tecnológico, y ambiental) para Guatemala. Además, implementó el uso del análisis de competencias de Porter para investigación de mercado, comparación de mercado/competencia, y adaptación potencial de estrategias de mejoramiento de mercado. Con la ayuda de estas herramientas, Ana avanzó con su objetivo primario dentro de ASPIRE, el cual es proponer estrategias para promover la competitividad del país en esta cadena de valor. Ana continuó diciendo que “ASPIRE comparte una guía de entregas para este proyecto, lo cual me ha facilitado a mi la organización de mi tiempo, además ASPIRE me ha apoyado con la interacción entre actores de la cadena nacional de valor que se han presentado abiertos y disponibles para lograr agendar visitas para entrevistas de campo, mesas de diálogo, y así reforzar mi proceso de documentación y estrategias.” 

Cuando se le preguntó por qué decidió investigar la cadena de valor de aceites esenciales y porqué presintió que esta investigación era valiosa, Ana Lucía respondió: 

“Yo considero que los aceites esenciales tienen una gran variedad de aplicaciones, desde la industria de limpieza y farmacéutica, hasta la inclusión de estos productos en los sectores de aromaterapia, bebidas y alimentos, cosméticos y fragancias. Decidí estudiar este tema porque Guatemala tiene una riqueza de tierra y clima, recursos naturales, personal calificado para el cultivo y un enorme potencial para la creación de empleo. 

Guatemala tienen grandes oportunidades en el sector de aceites esenciales, y está en una transición tecnológica y de investigación, por lo que mi trabajo se enfocó en usar los 5 motores de desarrollo de la cadena de valor propuestos por OIT (La Organización Mundial del Trabajo): eficiencia de sistemas, calidad del producto, diversificación, clima de negocios favorables, y estándares ambientales y sociales. Con esto, busqué generar objetivos estratégicos con sus iniciativas correspondientes, para que mi trabajo sirva como un directorio de oportunidades y planes de acción para el país en este sector”. 

Ana continuó diciendo que el apoyo y guía que recibió por parte de ASPIRE la ayudó a desarrollar su investigación más a fondo. Mientras que mencionó que todas sus interacciones con el equipo de ASPIRE fueron inspiracionales, debido a su diligencia en el trabajo de investigación. Su tiempo con su asesor Mardoqueo Velásquez, y su directora de carrera, Ingrid de León, fueron lo más destacado de su tiempo en este proyecto. Cuando se le preguntó a Ana, cómo estos individuos la apoyaron en el alcance de su meta dentro de ASPIRE, respondió: “Ellos han estado presentes en cada paso de este trabajo y me han acompañado en el proceso de aprender más sobre esta cadena de valor”. 

Cuando se le preguntó qué fue lo más significativo de su tiempo con ASPIRE, Ana dijo: 

“En este trabajo de casi un año, me he dado cuenta que mis habilidades de investigación son más concisas, directas y precisas y que cuando analicé la cadena de valor, gané más experiencia en el análisis de sistemas y comportamiento de actores. Me asombra que cada día busco una forma de mejorar mi trabajo, y cada día encuentro información que me permite nutrir esa intención. Profesionalmente, creo que ASPIRE me ha dado un gran crecimiento para que analice cada sistema a más detalle, y en más profundidad, y me enfoque de una manera integral, tal y como cualquier buen investigador e ingeniero harían. Además, gracias al proyecto, mis oportunidades de empleo se han expandido, ya que en Guatemala el tema de investigación junto con AGEXPORT es altamente valorado.” 

Últimamente, el equipo de ASPIRE quería escuchar la percepción de Ana sobre el rol que ASPIRE puede tener en la futura prosperidad de Guatemala. Su respuesta fue: 

“Yo creo que Guatemala es todavía un país que requiere integración entre la academia y la industria y por lo tanto esta iniciativa es una gran herramienta para lograr esto. Por otra parte, yo creo que ASPIRE logra promover la innovación y el emprendimiento, específicamente cuando facilita la inclusión de estudiantes universitarios con empresarios de los sectores de interés, sin embargo es probable que la intervención de instituciones, cooperativas, otras áreas y agencias del gobierno aún sean requeridas para aumentar este impacto.”

Jeber Barahona

Jeber Barahona, Estudiante de química farmacéutica en el campus central de UVG

Jeber Barahona es un estudiante de química farmacéutica en el campus central de UVG. Luego de terminar sus estudios, Jeber planea seguir una licenciatura en auditoría farmacéutica, seguido de una maestría en plantas medicinales de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Cuando se le preguntó qué lo atrajo a este campo de estudio, Jeber dijo: 

“Me gusta mucho investigar características botánicas y homeopáticas de cada planta, por esta razón me gustan mucho los métodos de extracción de sus metabolitos secundarios como los procesos de destilación. Simultáneamente a mis estudios de maestría, quiero empezar mi etapa laboral dedicándome en mis primeros años al control de calidad farmacéutico. Luego de finalizar mis estudios de maestría en plantas medicinales, mi intención es estudiar un doctorado relacionado con la ingeniería genética, pero no he investigado dónde puedo realizarlo aún.”

Al abordar los desafíos que Jeber enfrentó durante su investigación de la cadena de valor de aceites esenciales, Jeber respondió con observaciones relacionadas a problemas globales dentro del desarrollo de productos farmacéuticos. Aclarando más de este tema, Jeber mencionó: 

“Uno de los desafíos más importantes en este campo para un químico farmacéutico es la resistencia del antibiótico de microorganismos. La resistencia se debe al mal uso de medicamentos y su venta libre relacionada al consumo masivo. Las personas que consumen antibióticos por una gripe o un dolor de cabeza leve dan camino a esta resistencia. Es un problema que ha aumentado y se estima que la próxima pandemia va a ser pan-resistente a bacterias. 

Otro desafío es la innovación de medicamentos, por ejemplo el caso de ranitidina en Guatemala, esta era un buen medicamento para reducir la molestía causada por el ácido gástrico, pero tenía trazos de componentes malignos y fue retirada del mercado. Por esta razón, la innovación de medicamentos, control de calidad y alternativas de antibióticos son un gran desafío actualmente, porque debemos empezar a concientizar sobre los antibióticos y varias medicinas que son abusadas. Además, se debe encontrar alternativas para muchos de estos medicamentos e informar que el consumo debe ser comedido.” 

Cuando se le preguntó el rol que el apoyo interpersonal o guianza tomó parte de su éxito en el proyecto ASPIRE, Jeber compartió que le encantó haber conocido a tanta gente dentro del proyecto que lo motivó por medio de interacciones estimulantes. Rodrigo Aragón, investigador de ASPIRE-UVG, fue alguien notable que Jeber mencionó y que lo inspiró de gran manera. Además, interacciones con los socios de ASPIRE como aquellos presentes en la visita de ASPIRE al centro de producción de aceites esenciales de APAESA. Ellos fueron extremadamente importantes en apoyar a Jeber en su proyecto. Particularmente, Jeber destacó el tiempo que pasó hablando con el Ingeniero Jorge Mazariegos, quien trabaja con APAESA y quien prestó la máquina ultrasónica para sus experimentos. El Ingeniero Mazariegos prestó una visita a los estudiantes de UVG y compartió su conocimiento sobre varias plantas con características aromáticas. Jeber comentó que encontró muy beneficiosas estas conversaciones para ampliar su conocimiento sobre el gran mercado de aceites esenciales. 

Como una nota final, Jeber compartió la inspiración que sintió seguido de la visita del perfumista Alfonso Luege a UVG. Jeber mencionó que esta experiencia encendió su interés por un tema con el cual no estaba familiarizado anteriormente. “Gracias a su explicación sobre los aromas y como están caracterizados, además de su amplio conocimiento en el tema. De esta forma, empecé a investigar aromas y el trabajo de los perfumistas.” 

Cuando se le preguntó sobre qué fue lo más destacado durante su tiempo en ASPIRE, Jeber respondió: 

“Me ha permitido desarrollarme en un ambiente profesional incluso cuando me encontraba en mi quinto semestre de la Universidad. Es una oportunidad por la cual estoy muy agradecido porque me ha permitido aprender más sobre los aceites esenciales y su aplicación, además de sus procesos industriales de extracción. Recuerdo pensar cuánto aprecio el haberme desarrollado como un profesional antes de convertirme en uno. Creo que todo me sorprendió. La forma en la que me permitieron demostrar mis habilidades, el apoyo continuo y el acceso a todo relacionado con la plataforma (RETOS).”

Últimamente, el equipo de ASPIRE deseaba tener una perspectiva de Jeber del rol que el proyecto puede tener en la futura prosperidad de Guatemala. Su respuesta fue:

“Antes de ASPIRE, no tenía conocimiento del impacto que los aceites esenciales tienen en la industria y su importancia económica. Cuando empezó ASPIRE, empecé a familiarizarme con los problemas de la industria.” 

Acerca del Proyecto ASPIRE

Alianzas Sostenibles para la Innovación, Investigación y Emprendimiento (ASPIRE) es un proyecto de cinco años y US $15 millones de dólares, financiado por USAID e implementado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) y la Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT). El objetivo principal es crear un modelo replicable de clase mundial sobre cómo las universidades latinoamericanas y sus colaboraciones con el sector privado, gobierno y comunidades locales, pueden responder a las necesidades locales y regionales de desarrollo. El proyecto  implementa un enfoque colaborativo para la investigación, la enseñanza, la innovación, el emprendimiento y la transferencia de tecnología, basado en la combinación de activos locales y la  experiencia de MIT en el ecosistema de la innovación.