Desde su concepción en 2021, ASPIRE ha buscado fomentar relaciones con socios de la industria y el sector productivo del país a través de la innovación, la investigación y el emprendimiento. Dentro de estas relaciones, la empresa APAESA, socia de AGEXPORT, ha sido fundamental en el avance de innovación tecnológica en el área de producción de aceites esenciales.

APAESA es una empresa global, enfocada a la sostenibilidad, que diseña y vende fragancias innovadoras en Centroamérica y el Caribe. Para apoyar su trabajo en extracción de aceites esenciales, APAESA adquirió una máquina de vibración ultrasónica (MVU). La tecnología de vibración ultrasónica tiene el potencial de ayudar a los productores de aceites esenciales guatemaltecos para reducir sus laboratorios y aumentar la producción de aceites esenciales en medicina y cosméticos.

Estudiantes implementan nueva tecnología en laboratorio

A principios de este año, APAESA generosamente prestó su maquinaría ultrasónica a UVG y el 11 de mayo, los estudiantes de microbiología de UVG tuvieron la oportunidad de usar esta tecnología en un laboratorio. El equipo MVU busca simplificar el proceso de extracción de aceites esenciales al reducir el tiempo de extracción e incrementar la producción. El experimento le proveyó a los estudiantes experiencia práctica utilizando esta nueva herramienta y aumentando sus hallazgos investigativos con datos en tiempo real. Se consiguieron resultados de dos técnicas de extracción para las siguientes plantas: tomillo, romero, palmarosa y jengibre.

Para los estudiantes que participaron, la experiencia de trabajar al lado de profesionales de APAESA fue extremadamente valiosa, dándoles verdadera experiencia práctica. Como comentó Jeber Barahona, un estudiante de microbiología de UVG que participó en el experimento: “Me permitió desarrollarme como profesional en mi quinto semestre universitario y experimentar, por primera vez, con tecnología de vibración ultrasónica.”

Los resultados obtenidos de este experimento les enseñaron a los estudiantes de microbiología mucho más acerca de los aspectos metodológicos del proceso de extracción de aceites esenciales. Se le prestó especial atención a los parámetros del experimento que deben ser considerados y medidos para obtener resultados exactos. Estos parámetros deben ser comprendidos y monitoreados cuidadosamente para aprovechar al máximo los beneficios que ofrece esta tecnología, como menos tiempo para extracción y producción más alta.

El experimento también evidenció la necesidad de  continuar explorando e implementando con tecnología de vibración ultrasónica para la industria de Guatemala. Los resultados de este experimento presentan otro beneficio de la creación de proyectos de investigación utilizando estos métodos. La colaboración con APAESA, junto con la introducción de esta nueva tecnología, le presentó a investigadores y estudiantes de UVG, canales para formar una relación sostenible con diferentes actores de una forma orgánica, y que por medio de la colaboración, se puede aprender y generar información que es beneficiosa para una variedad de actores en diferentes sectores, industrias y disciplinas.

La plataforma RETOS

Al usar tecnología innovadora e implementar nuevos métodos de resolución de problemas, los estudiantes de UVG pueden desarrollar sus habilidades para mejorar su trabajo por medio de la plataforma RETOS. RETOS es una plataforma digital personalizable que actualmente está en fase de prototipo y está siendo implementada dentro de ASPIRE. La plataforma RETOS fue diseñada por Diversa, una organización de origen colombiano. Esta plataforma le permitirá a actores importantes, incluyendo productores, investigadores, estudiantes y docentes trabajar juntos en la resolución de problemas sistematizados. El uso de RETOS promoverá la generación de alianzas entre distintos sectores de manera sostenible.

Acerca del Proyecto ASPIRE

Alianzas Sostenibles para la Innovación, Investigación y Emprendimiento (ASPIRE) es un proyecto de cinco años y US $15 millones de dólares, financiado por USAID e implementado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) y la Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT). El objetivo principal es crear un modelo replicable de clase mundial sobre cómo las universidades latinoamericanas y sus colaboraciones con el sector privado, gobierno y comunidades locales, pueden responder a las necesidades locales y regionales de desarrollo. El proyecto  implementa un enfoque colaborativo para la investigación, la enseñanza, la innovación, el emprendimiento y la transferencia de tecnología, basado en la combinación de activos locales y la  experiencia de MIT en el ecosistema de la innovación.